제이앤엠뉴스 | 사람들은 종종 “강한 사람”을 오해한다.

쉽게 흔들리지 않고, 어떤 상황에서도 담담하며, 상처받지 않는 사람을 강하다고 생각한다. 하지만 실제 삶에서 오래 버텨낸 사람들을 보면 조금 다른 공통점이 보인다.

그들은 오히려 누구보다 많이 흔들렸던 사람들이다.
실망했고, 무너졌고, 때로는 모든 것을 포기하고 싶었던 순간도 있었다. 그런데도 결국 다시 자기 자리로 돌아왔다.

어쩌면 인간의 강함은 ‘무너지지 않는 능력’이 아니라, 무너진 뒤에도 다시 살아가려는 의지에 가까운 것인지도 모른다.

현대 사회는 끊임없이 강함을 요구한다.
빠르게 회복하라고 말하고, 감정을 오래 끌지 말라고 말한다. 힘든 일을 겪어도 티 내지 않는 사람이 성숙한 사람처럼 여겨지기도 한다.

하지만 감정은 그렇게 단순하게 정리되지 않는다.
어떤 상처는 오랜 시간이 지나도 문득 다시 떠오르고, 어떤 기억은 이미 지나간 일인데도 현재의 마음을 흔든다.

그래서 진짜 중요한 것은 감정을 없애는 것이 아니라, 그 감정을 안고도 살아갈 수 있는 힘인지 모른다.

실제로 삶을 오래 버텨낸 사람들은 대부분 완벽하지 않았다.

불안도 있었고, 흔들림도 있었고, 스스로를 미워했던 시간도 있었다. 그럼에도 그들은 결국 자신의 삶을 포기하지 않았다.

심리학에서는 이를 ‘회복탄력성(Resilience)’이라고 부른다.

상처를 받지 않는 상태가 아니라, 상처를 경험한 뒤에도 다시 균형을 찾아가는 힘이다.

흥미로운 점은, 회복탄력성이 높은 사람일수록 오히려 자신의 약함을 인정할 줄 안다는 것이다.
모든 것을 혼자 해결하려 하기보다, 힘들 때 힘들다고 말할 수 있고, 완벽하지 않은 자신을 받아들일 줄 안다.

우리는 종종 스스로에게 너무 가혹하다.
조금만 흔들려도 실패한 것처럼 느끼고, 남들보다 뒤처진 것 같으면 자신을 몰아세운다.

하지만 삶은 속도가 아니라 방향에 더 가까운 것일지도 모른다.

천천히 가더라도 결국 다시 일어나 앞으로 걸어가는 사람. 어쩌면 그런 사람이 가장 단단한 사람인지 모른다.

누군가는 오늘도 아무렇지 않은 척 하루를 살아낸다.

겉으로는 평범해 보여도, 사실은 무너지지 않기 위해 조용히 버티고 있는지도 모른다.

그리고 그 버팀 자체만으로도 이미 충분히 대단한 일일 수 있다.