제이앤엠뉴스 | 이재명 대통령이 북대서양조약기구(NATO) 방산포럼에서 한국과 나토 간 방위산업 협력의 새로운 비전을 제시하며 ‘한-나토 방위산업 파트너십 2.0’ 구상을 공식 제안했다.

이 대통령은 7일(현지시간) 튀르키예 앙카라 컨벤션센터에서 열린 나토 방산포럼 기조연설을 통해 기존의 무기 수출 중심 협력을 넘어 공동 연구개발과 생산, 운용까지 확대하는 새로운 협력 체계가 필요하다고 강조했다. 그는 대한민국의 안정적인 생산 능력과 검증된 방산 기술이 나토 회원국들의 경험 및 운용 역량과 결합될 경우 양측 모두의 방위 역량을 높일 수 있을 것이라고 밝혔다.

이번 제안은 최근 세계 안보 환경이 급변하는 가운데 방위산업이 단순한 무기 생산을 넘어 국가 경쟁력과 공급망 안정성을 결정하는 핵심 산업으로 떠오르고 있다는 점을 반영한 것으로 풀이된다. 특히 러시아·우크라이나 전쟁 이후 유럽 각국이 방산 생산 능력 확대와 공급망 다변화에 속도를 내고 있는 상황에서 한국의 역할이 더욱 주목받고 있다.

이 대통령은 인공지능(AI), 드론, 로봇, 우주기술 등 첨단 기술이 현대 전장의 양상을 빠르게 변화시키고 있다고 진단했다. 과거에는 전투 현장이 국가안보의 중심이었다면, 이제는 연구소와 산업 현장 역시 안보를 결정짓는 중요한 공간이 되고 있다며 첨단기술 기반의 국제 협력이 필수적이라고 강조했다.

협력의 핵심 가치로는 '신뢰'를 제시했다. 그는 방위산업은 위기 상황에서도 공급이 중단되지 않는 안정성과 핵심 기술을 안전하게 보호할 수 있는 체계가 무엇보다 중요하다며, 대한민국은 이러한 조건을 충족할 수 있는 신뢰할 만한 파트너라고 밝혔다.

또한 한국과 나토가 민주주의와 자유, 평화라는 공통의 가치를 공유하고 있다는 점을 언급하며 공동 연구개발 확대와 기술 표준의 조화, 미래 국방기술 혁신 방향을 함께 설계하는 협력이 필요하다고 제안했다. 현재 한국이 참여하고 있는 나토의 탄약 및 우주 분야 협력 프로그램을 비롯해 다양한 공동 연구 프로젝트가 확대되기를 기대한다고 덧붙였다.

이 대통령은 국제에너지기구(IEA)의 전략 비축유 공동관리 사례를 언급하며 방위산업 역시 국가 간 협력을 통해 공급망을 안정적으로 운영하는 새로운 모델을 검토할 필요가 있다고 설명했다. 방산 분야에서도 공동 비축과 생산 협력 체계를 구축한다면 위기 대응 능력을 한층 강화할 수 있다는 취지다.

이어진 패널토론에서는 방산 협력의 지속 가능성을 위해 안정적인 공동 수요 창출이 중요하다고 강조했다. 국가 간 협력을 통해 장기적인 수요를 확보하고 방산 표준을 통일하는 한편, 기업 간 협력을 뒷받침할 정부 차원의 정책 지원도 병행돼야 한다고 제안했다. 아울러 나토 회원국뿐 아니라 인도·태평양 지역의 협력국까지 연대를 확대해 보다 탄탄한 국제 방산 네트워크를 구축해야 한다고 밝혔다.

최근 글로벌 방위산업은 단순한 무기 거래 중심에서 기술 협력과 공동개발, 공급망 구축 중심으로 빠르게 변화하고 있다. 이러한 흐름 속에서 한국은 K9 자주포, FA-50 경공격기, 천무 다연장로켓 등 다양한 국산 무기체계의 수출을 확대하며 세계 방산 시장에서 영향력을 키워왔다. 이번 제안 역시 한국 방위산업의 경쟁력을 기반으로 국제 협력의 범위를 한 단계 넓히려는 전략적 구상으로 해석된다.

이재명 대통령은 연설을 마무리하며 "대한민국은 가장 신뢰할 수 있는 파트너가 될 것"이라며, "나토와 함께 세계 평화와 번영을 위한 안보 협력을 더욱 확대하고, 보다 안전한 국제사회를 만드는 데 책임 있는 역할을 다하겠다"고 밝혔다.