제이앤엠뉴스 | 한때 음원차트 1위는 곧 ‘요즘 가장 인기 있는 노래’라는 의미에 가까웠다.
거리에서도 들리고, 노래방에서도 불렸으며 음악에 큰 관심이 없는 사람까지 제목이나 후렴 정도는 알고 있었다. 연말이 되면 그해 차트 상위권에 올랐던 노래들이 자연스럽게 ‘올해의 히트곡’으로 기억됐다.
그런데 요즘은 조금 이상한 일이 벌어진다.
분명 음원차트 1위를 기록한 노래인데 주변 사람들에게 물어보면 모르는 경우가 있다. 반대로 차트 정상에는 오르지 못했는데 유튜브와 숏폼, 노래방, 공연장에서는 누구나 아는 노래도 있다.
그렇다면 한 가지 질문이 생긴다.
지금의 음원차트 1위는 정말 대한민국에서 가장 많이 사랑받는 노래를 의미할까.
결론부터 말하면 과거보다 그렇게 단순하게 해석하기 어려워졌다.
차트가 측정하는 것은 ‘사랑’이 아니라 이용 데이터다
우선 음원차트가 무엇인지부터 생각해볼 필요가 있다.
차트는 사람들의 감정을 직접 측정하지 않는다.
특정 기간 특정 플랫폼에서 발생한 스트리밍과 다운로드, 이용자 수 등 각 서비스가 정한 지표와 집계방식에 따라 음악의 순위를 보여준다.
따라서 차트 1위의 보다 정확한 의미는 ‘대한민국 사람들이 가장 좋아하는 노래’라기보다 해당 차트의 집계 기준에서 가장 높은 성과를 기록한 음악에 가깝다.
둘은 비슷해 보이지만 같은 개념은 아니다.
특정 노래를 한 달 동안 100번 들은 사람과 한 번 들은 사람 가운데 누가 그 노래를 더 좋아하는지도 숫자만으로 판단하기 어렵다.
노래를 직접 찾아 듣지는 않았지만 카페나 방송, 숏폼을 통해 수십 번 접하면서 제목까지 알고 있는 사람 역시 존재한다.
음악의 ‘인기’라는 개념 자체가 하나의 숫자로 완벽하게 측정하기 어려운 이유다.
100명이 한 번씩 들은 노래와 10명이 열 번씩 들은 노래
스트리밍 시대에는 또 하나의 문제가 생긴다.
청취 횟수와 청취 인구는 다르다.
가령 100명이 한 곡을 한 번씩 들은 경우와 10명이 같은 곡을 열 번씩 들은 경우를 생각해보자.
총 재생 횟수만 보면 둘은 똑같이 100회다.
하지만 사회적 확산의 관점에서는 전혀 다른 음악일 수 있다.
전자는 많은 사람에게 넓게 퍼진 음악이고 후자는 적은 이용자가 매우 적극적으로 소비한 음악이다.
물론 실제 음원차트는 이처럼 단순하게 총 재생 횟수만으로 순위를 결정하지 않으며 플랫폼마다 중복 재생이나 이용자 지표 등을 반영하는 방식도 다르다.
그럼에도 이 예시는 오늘날 음악의 인기를 이해할 때 중요한 차이를 보여준다.
얼마나 많이 재생됐는가와 얼마나 많은 사람이 알고 있는가는 동일하지 않다.
팬덤의 힘이 강해진 음악시장
K팝 팬덤의 조직적인 소비 역시 현대 음악시장을 설명할 때 빼놓기 어렵다.
신곡이 발표되면 팬들은 음악을 반복해서 듣고 앨범을 구매하며 뮤직비디오를 시청한다. 좋아하는 아티스트의 새로운 음악을 적극적으로 소비하고 좋은 성과를 만들어주려는 행동은 팬 문화의 한 부분으로 자리 잡았다.
그 자체를 부정적으로 볼 필요는 없다.
팬덤 역시 분명한 음악 소비자이고, 누군가가 음악을 반복해서 듣는 행위 또한 실제 소비다.
문제는 이를 어떻게 해석하느냐다.
강력한 팬덤을 가진 아티스트의 노래가 짧은 시간 안에 높은 소비량을 기록하는 것과 그 노래가 세대와 취향을 넘어 사회 전체에 넓게 알려지는 것은 서로 다른 현상일 수 있다.
즉 **‘소비의 강도’와 ‘인지도의 넓이’**를 구분해야 한다.
열성적인 10만 명이 강하게 소비하는 음악과 500만 명이 가끔 듣는 음악 가운데 어느 쪽이 더 인기 있는 노래인지 묻는다면 답은 생각보다 쉽지 않다.
이제 모두가 같은 차트를 보지 않는다
과거와 가장 크게 달라진 것은 음악을 듣는 장소다.
음원 플랫폼 안에서도 이용자 구성과 음악 소비 방식은 서로 다르고, 아예 음악을 전통적인 음원 서비스에서 적극적으로 찾아 듣지 않는 사람도 많아졌다.
누군가는 유튜브에서 음악을 듣는다.
누군가는 숏폼 영상을 넘기다가 새로운 노래를 발견하고, 누군가는 SNS에서 반복적으로 등장한 몇 초의 구간을 통해 곡을 기억한다. 또 다른 사람은 플레이리스트를 틀어놓고 제목조차 확인하지 않은 채 음악을 소비한다.
음악 소비의 입구가 여러 갈래로 갈라진 것이다.
그 결과 특정 음원 플랫폼에서 압도적인 성과를 보이는 노래가 다른 서비스의 이용자에게는 낯설 수 있다.
반대로 음원차트에서는 상대적으로 낮은 순위에 머물렀던 곡이 숏폼이나 유튜브에서 폭발적으로 확산되면서 대중적으로 훨씬 익숙한 음악이 되기도 한다.
하나의 차트가 전체 음악시장을 대표하기 어려워진 시대다.
예전에는 왜 ‘1위 노래’를 모두가 알았을까
그렇다면 과거에는 정말 차트와 대중적 인지도가 완벽하게 일치했을까.
물론 그렇지는 않았다.
과거에도 팬덤은 존재했고 차트의 집계방식에 대한 논쟁도 있었다.
다만 대중이 음악을 발견하는 통로가 지금보다 훨씬 집중돼 있었다.
TV 음악방송과 라디오, 음반매장, 주요 포털과 음원서비스 등 대중이 접하는 음악의 경로가 비교적 한정적이었다.
인기곡이 방송에 나오고, 라디오에서 흘러나오고, 거리의 매장에서 다시 재생되면서 같은 음악이 반복적으로 사회 전체에 노출됐다.
말하자면 많은 사람이 비슷한 ‘음악적 광장’에 모여 있었다.
지금은 그 광장이 수많은 작은 방으로 나뉘었다.
힙합을 좋아하는 사람의 플레이리스트와 트로트를 즐겨 듣는 사람의 음악세계가 완전히 다르고, 아이돌 팬과 인디음악 청취자가 한 해 동안 단 한 곡도 겹치지 않을 수도 있다.
알고리즘은 이런 분화를 더욱 정교하게 만든다.
내가 좋아할 만한 음악을 계속 추천해주는 대신 내가 관심 없는 음악을 만날 기회는 줄어든다.
그래서 어떤 집단에서는 모두가 아는 노래가 다른 집단에서는 아무도 모르는 노래가 되는 현상이 자연스러워졌다.
1위의 가치가 떨어진 것은 아니다
그렇다고 음원차트가 의미 없어졌다는 이야기는 아니다.
차트 상위권에 오른다는 것은 여전히 음악시장에서 중요한 성과다.
많은 이용자의 선택을 받았거나 강력한 팬덤 소비가 발생했다는 의미일 수 있고, 플랫폼 안에서 음악이 얼마나 빠르게 확산되는지를 보여주는 중요한 지표이기도 하다.
다만 차트가 보여주는 것보다 더 많은 의미를 차트에 부여해서는 안 된다.
1위라는 숫자 하나만으로 대중적 인지도와 사회적 파급력, 팬덤 규모, 장기적인 음악 소비, 세대 확산까지 모두 설명하려 하면 실제 시장을 잘못 읽을 수 있다.
음악의 성과를 보다 입체적으로 보려면 여러 지표를 함께 살펴야 한다.
음원차트 순위뿐 아니라 실제 이용자 규모와 장기간의 청취 추이, 유튜브와 숏폼에서의 확산, 검색량, 노래방 이용, 공연에서의 반응, 다른 세대까지 음악이 얼마나 전달됐는지 등을 함께 볼 필요가 있다.
특히 ‘얼마나 높이 올라갔는가’ 못지않게 중요한 것이 얼마나 오래 살아남았는가다.
발매 직후 팬덤의 집중적인 소비로 빠르게 정상에 오른 뒤 순위가 급격히 떨어지는 음악과 처음에는 낮은 순위에서 시작했지만 입소문을 타며 수개월 동안 꾸준히 소비되는 음악은 서로 다른 성공 방식을 보여준다.
이제 ‘히트곡’이라는 말도 다시 정의해야 한다
과거에는 ‘차트 1위’, ‘밀리언셀러’, ‘시청률 50%’처럼 하나의 숫자가 대중문화의 성공을 비교적 쉽게 상징했다.
하지만 콘텐츠 소비가 개인화된 지금은 상황이 달라졌다.
전 국민이 동시에 같은 음악을 듣는 시대에서 각자가 자신의 취향 안에서 음악을 발견하는 시대로 이동했기 때문이다.
그래서 오늘날에는 ‘가장 인기 있는 노래’ 하나를 찾는 것 자체가 점점 어려워지고 있다.
차트 1위는 여전히 훌륭한 기록이다.
그러나 그것이 곧 모든 사람이 아는 노래라는 뜻은 아니다.
반대로 1위를 하지 못했다고 해서 그 음악이 사회적으로 덜 사랑받았다고 단정할 수도 없다.
어쩌면 지금 필요한 것은 순위를 의심하는 것이 아니라 순위가 무엇을 측정하고 있는지를 정확히 이해하는 일인지 모른다.
음원차트는 음악시장을 바라보는 중요한 창문이다.
하지만 창문 하나로 도시 전체를 볼 수는 없다.
이제 음악의 성공은 ‘몇 위까지 올라갔는가’라는 하나의 숫자보다 ‘얼마나 많은 서로 다른 사람들의 삶 속으로 들어갔는가’를 함께 봐야 하는 시대가 됐다.
