제이앤엠뉴스 | KBS2 '불후의 명곡'이 4일 '2026 연예계 가왕전' 특집 2부를 생중계했다. 이날 방송에는 랄랄, 개그콘서트 '챗플릭스' 팀, 송일국·오만석(뮤지컬 '헤이그' 팀), 이찬석, 조혜련 등 다양한 출연진이 무대를 선보였다.

특히 이휘재가 4년 만에 예능에 복귀해 MC석에 앉는 모습을 공개했다. 개그맨들의 활약이 이어진 가운데, MC 김준현과 이찬원이 이휘재에게 상황 정리를 요청하자 이휘재는 "박수 세 번 시작"이라며 현장 분위기를 정리했다. 이어 홍석천에게 무대 소감을 묻는 등 자연스럽게 토크를 이끌어냈다. 이에 홍석천은 "역시"라고 감탄했고, 김준현은 "이 형은 여기가 어울려"라고 말했다.

한편 이휘재는 오랜만에 방송 출연의 기쁨을 드러냈다. 김준현이 "한마디 하면 여럿이 달려드는 거 오랜만이죠?"라고 묻자, 이휘재는 "너무 재밌다. 오늘 여기 오는데 작가 팀이 장기간 녹화를 걱정하더라. 솔직히 말하면 저는 내일모레까지 해도 거뜬하다"며 "이렇게 웃어본 게 너무 오랜만이다. 너무 행복하다"고 밝혔다. 이찬원이 "우리가 알고 있던 이휘재가 돌아왔다"고 말하자, 이휘재는 자리에서 일어나 90도 인사를 하기도 했다.

또한 이날 조혜련은 임희숙의 '내 하나의 사람은 가고'를 선곡하며 고 전유성을 추모했다. 조혜련은 "전유성 오빠의 추모곡이다. 제가 정말 유성이 오빠를 많이 좋아했다"고 말하며, "(고인이) 돌아가시기 5일 전에 전화가 오신 거다. '나 곧 죽어'라고 하면서. 그 목소리를 듣고 깜짝 놀랐다. 내가 바쁘다는 이유로 오빠가 날 얼마나 기다리는지, 힘든지를 모르고 있었구나"라고 회상했다. 무대 말미에는 "유성 오빠, 거기 계신 곳은 어떠세요? 오빠가 너무 그립네요. 사람을 향한 따뜻한 마음과 사랑이 담긴 웃음, 이제는 그 목소리를 들을 순 없지만 여전히 많은 사람들의 기억 속에 살아있다. 보고 싶다. 신영이도 오빠 정말 보고 싶어 한다. 그리고 사랑합니다. 나중에 찬국에서 만나면 '마이 프레셔스, 골룸' 해드릴게요"라고 전하며 눈물을 흘렸다. 이를 지켜보던 김신영도 눈물을 보였다.

이휘재는 조혜련의 무대를 본 뒤 "항상 말씀하시는 거 보면, 앞서가셨다. 앞서가시는 것 같았다. 후배들 편하게 해주시고. 재미있게 해주시고. 편하게 해주시고. 전 후배들이 사랑할 수밖에 없었다"고 말했다.

또한 이휘재는 지난 2021년 아내 문정원의 층간 소음 논란, 장난감 먹튀 논란, 2022년 자신의 과거 발언으로 인성 논란이 불거지면서 활동을 중단했다가 이번 '불후의 명곡' 출연을 통해 4년 만에 활동을 재개했다.