제이앤엠뉴스 | 제54회 강진청자축제가 10일간 강진군 대구면 고려청자박물관 일원에서 개최되어 27만 명에 가까운 방문객을 유치하며 역대 최대 규모를 기록했다.

이번 행사는 겨울이 끝나가는 시점에 시작되어 청자와 미술, 다양한 체험, 공연이 결합된 체류형 축제로 운영됐다. 축제 기간 동안 26만7,000여 명이 행사장을 찾았으며, 이는 전년 대비 54% 이상 증가한 수치다. 특히 주말과 공연 일정에는 가족 단위와 단체 관광객이 대거 방문해 현장이 북적였다.

축제장에서는 피지컬 강진, 장작패기 등 게릴라 이벤트가 수시로 열렸고, 방한을 위한 쉼터와 유채꽃밭에서의 나비 날리기 퍼포먼스 등 다양한 볼거리와 휴식 공간이 마련됐다. 청자와 미술의 융합을 주제로 한 올해 축제는 물레 성형, 청자 코일링, 조각 체험 등 전통 도자 체험과 미술 포일아트, 선캐처 만들기 등 창의적 체험 프로그램을 확대해 남녀노소 모두가 참여할 수 있도록 했다.

체험 공간은 성격별로 분산 배치되어 관람객이 이동하며 여러 프로그램을 자연스럽게 즐길 수 있도록 설계됐다. 놀이형, 미술형, 에어바운스형 키즈존과 어린이 싱어롱쇼, 불멍캠프, 족욕 체험 등 다양한 콘텐츠가 제공됐다. 도예 명장들은 청자 체험 프로그램과 전시 판매전에 적극 참여해 강진 청자의 전통과 품격을 알렸다. 민간요 업체들도 축제에 동참해 지역 특산품의 가치를 전국에 알리는 계기가 됐다.

공연 프로그램 역시 개막 축하공연, 트로트 콘서트, 청자골 열린음악회, 폐막 콘서트 등 다양한 장르로 구성되어 관람객의 호응을 얻었다. 2월28일에는 전세버스 130여 대가 행사장을 찾는 등 많은 인파가 몰렸으나, 유관기관의 협조로 안전하게 행사가 진행됐다.

축제 기간 동안 지역 경제에도 긍정적인 변화가 나타났다. 청자 판매액은 3억8,300만원으로 전년보다 증가했고, 농특산물 매출은 5억여 원을 기록해 지난해 대비 4배 가까이 늘었다. 축제장 내 직거래장터에 참여한 박정웅 개똥이네농장 대표는 직접 농사지은 사람이 판매해 신뢰를 얻었다고 밝혔다. 대전에서 방문한 50대 부부는 청자촌공동전시판매장에서 인테리어 소품을 구매했다고 전했다.

숙박업소와 음식점, 카페 등 지역 상권도 연일 만실과 높은 회전율을 기록했다. 은행나무식당 대표는 수백 명의 예약이 몰려 일부 고객이 자리를 얻지 못했다고 말했다. 한 치킨집 주인도 관광객과 가수 팬들의 방문이 늘었다고 언급했다.

강진 누구나 반값여행과 연계된 소비 촉진 정책도 지역 경제 활성화에 기여했다. 대구광역시에서 온 60대 여성은 대통령의 극찬을 듣고 방문을 결정했다며, 도자기 할인과 반값여행 페이백으로 저렴하게 제품을 구입했다고 말했다.

강진군축제추진위원회는 이번 행사를 통해 머무르고 경험하는 축제로의 전환 가능성을 확인했다고 밝혔다. 강진원 강진군수는 "제54회 강진청자축제는 군민과 관광객의 성원 속에 안전하게 마무리됐다"고 말했다.