제이앤엠뉴스 | 이휘재가 KBS 2TV 예능 '불후의 명곡'에서 4년 만에 방송 복귀 무대를 선보였다. 지난 4일 방송된 '불후의 명곡'은 '2026 연예계 가왕전' 특집 2부로 꾸며졌으며, 이휘재는 대기실 MC석에 앉아 특유의 진행 실력을 드러냈다.

이날 방송에는 랄랄, 개그콘서트 팀, 송일국·오만석, 이찬석, 조혜련 등 다양한 연예인들이 출연해 무대를 펼쳤다. 송일국과 오만석이 뮤지컬 '헤이그' 팀으로 무대에 오른 후, 출연진들은 대기실 토크에서 개그맨과 연기자 정체성을 두고 설전을 벌였다. 분위기가 어수선해지자 MC 김준현이 이휘재에게 "아저씨, 어떻게 좀 해줘요"라며 자리를 내줬고, 이휘재는 얼떨결에 MC석에 앉아 "박수 세 번 시작"으로 현장을 정리했다. 이어 홍석천에게 "무대 어떻게 보셨나요?"라고 질문을 던지며 자연스럽게 토크를 이끌었다.

한편, 이휘재의 복귀는 출연진과 MC들의 긍정적인 반응을 이끌어냈다. 김준현은 "이 형은 여기가 어울린다. 깔끔하다"라고 밝혔고, 홍석천 역시 "역시"라며 감탄했다. 출연진들은 이휘재의 개그 감각에 박수갈채를 보냈다.

또한 이휘재는 지난주 1부에서 4년 만에 방송에 복귀해 최호섭의 '세월이 가면'을 열창했다. 무대 후 공백기에 대해 "지난 30년의 방송 생활을 되짚어보는 시간이었다. 부족했던 점과 실수를 잘 알고 있다. 주어진 일에 최선을 다하겠다"고 말했다.

그러나 이휘재는 2022년 아내 문정원, 쌍둥이 아들 서언·서준과 함께 캐나다로 떠나며 방송 활동을 잠정 중단한 바 있다. 이 과정에서 소속사 전속계약 만료와 함께 은퇴설이 제기됐으나, 측근들은 "은퇴가 아니다"라고 선을 그었다. 이휘재의 캐나다행 배경에는 아내 문정원을 둘러싼 층간소음 갈등, 놀이공원 장난감 비용 관련 의혹 등 각종 구설이 있었다. 이에 대해 이휘재는 사과문을 발표한 뒤 활동 중단을 결정했다.